《社会契约论》，系法国思想家让-雅克·卢梭创作的政治哲学著作。《社会契约论》分为四章：第一章是“契约论”，探讨社会结构和社会契约；第二章是“主权论”，阐述主权及其权力；第三章是“政府论”，阐述政府及其运作形式；第四章是“监督论”，论述几种社会组织。它用高度的法律智慧和极大的思想努力构建并表达如何构成一个科学的法治理念体系，所要解决的根本问题是如何正确认识和处理国家、政府的本质与角色及其与公民、社会的关系。

《社会契约论》中主权在民的思想，是现代民主制度的基石，深刻地影响了欧洲的革命运动和英属北美殖民地的独立战争。

18世纪的法国处于一种比较黑暗、比较堕落的社会危机中，社会中的人有界限森严的等级划分，分为三个等级：第一等级是僧侣，他们人数少但却地位非常高，在政治文化等方面起到特殊的地位；第二等级是国王贵族，他们拥有着极高的社会地位和权利，通过对第三等级，也就是农民、手工业者以及资产阶级的剥削来获得资产维持其奢侈荒淫的生活。第一二阶级通过其“绝对权利”给予第三阶级无比的压迫，并且，通过类似“君权神授”的政治宣扬来达到他们垄断的目的；第三阶级由于无法生存而奋起反抗，一二阶级又以政治叛乱等借口以军队镇压，因此达到了一种非常混乱的情况。当时的法国无论是政治、经济还是思想、文化各个领域都处于新旧更替的时期，宗教势力逐渐退缩，各种政治启蒙思想方兴未艾。卢梭自幼经历坎坷，广泛的阅读极大地开阔了他的视野，丰富了他的思想，深深体会到自由和民主的可贵。他所处的时代是资产阶级革命火热进行的时代，资产阶级为反封建阶级疯狂的呐喊，卢梭敏锐的政治嗅觉和独到的思想使他走在了启蒙运动的前沿。他毫不客气的指出社会的种种弊病根源不在人，而在于社会制度，所以卢梭定下了写一部宏伟的政治学著作《政治制度论》的计划。

《社会契约论》第一次提出了“天赋人权和主权在民的思想”。开头就提出“人人生而自由，却无往不在枷锁中”。它刚一问世就遭到了禁止。卢梭本人也被迫流亡到英国。但《社会契约论》所提倡的民主理论却很快风靡全世界。它引发了震惊世界的法国大革命。法国国家格言“自由、平等、博爱”便来自《社会契约论》。1789年法国国民代表大会通过的《人权宣言》中“社会的目的是为大众谋福利的”、“统治权属于人民”等内容充分体现了《社会契约论》的精神。

该书直接为不久以后问世的美国《独立宣言》和美国宪法及其权利法案、法国《人权宣言》及法国大革命时期的三部宪法，奠定了理论基础。