这是阿来耗时十年写成的藏地史诗，是茅盾文学奖史上最年轻获得者的巅峰之作。
1998年，这部被12家出版社拒绝的手稿终于面世，随即斩获第五届茅盾文学奖，并在2019年入选“新中国70年70部长篇小说典藏”。阿来以康巴藏族最后一个土司家族的兴衰为底色，用“傻子二少爷”的独特视角，见证了权力在欲望中的坍塌、古老制度在时代浪潮中的消解。当其他土司疯狂种植罂粟牟取暴利时，“傻子”一句“种麦子”，让麦其家族在饥荒时不战而胜；当所有人沉醉于权力游戏时，只有他看穿“土司制度不过是爬在历史身上的虱子”，在解放军的炮声中平静接受旧世界的崩塌。
他笔下的藏地没有刻板的民族风情堆砌，而是充满血肉的真实：红铜色的阳光漫过青稞地，土司的权力在鸦片烟榻上腐蚀，傻子少爷在“我是谁”的追问中，用看似愚钝的姿态挣脱了欲望枷锁，成为那个时代唯一清醒的局外人。正如阿来所说“历史是一种现实”，这部跨越民族题材的小说，探讨的其实是所有人都难逃的命运：在时代尘埃中，我们如何守住内心的定见，不让自己沦为欲望的囚徒。
