2010年冬天，李娟跟随哈萨克牧民居麻一家启程，一路往南迁徙，最后驻扎到渺无人烟的地窝子里。牧民的生活虽然艰苦单调，在李娟看来也透着美好。羊群晚归的夜晚，女人冒着大雪爬上沙丘等待羊群归来，归来的男主人居麻显得宽厚的身影，一路行来，冬季草原的荒丘大雪、明月犬吠，让晚归的牧人那悬着的心渐渐地沉静下来。冬季牧场是忙碌的，也是孤寂的。李娟在牧场，往往一连几星期，看不到一个过往的路人。电视电话不通，只能听听广播。有时远远望见一个路人过来，哪怕素不相识，也极为欣喜。牧民会请这过路人捎东西给亲朋，在他们眼中是很平常的事情。不认得也无妨，进账房吃碗茶烹顿肉就是朋友了。李娟在牧民家的一整个冬天，从最开始的帮倒忙，到最后的挤奶放羊、铲屎筑墙，体验了牧民生活的甘苦。

《冬牧场》既是一部较长篇幅的散文，也是一部记录牧民生活的实录。作品写的是新疆哈萨克牧民居麻一家在冬牧场里的经历，是作者深厚的生活积累和感情积淀的产物。因此作者能本真地描写牧民的生存境遇及其面貌和心灵。其创作意图是真实地记录一个历史时期的哈萨克牧民如何活着，以及当下哈萨克牧民的生存状况。这里没有惊心动魄的离奇故事，不存在波澜壮阔的时代风云，都是牧民的日常生活，甚至是琐细的细节。但它们极为真实地反映了牧民的生存境况：物质、精神、自然、文化的方方面面，表现了这个民族的热情、好客、重礼仪等，自然呈现着牧民们在现实生活中生活的艰辛劳顿。艰辛劳顿中，一直留存着民族性格中难能可贵的许多东西。

哈萨克族人的待客之道是不计较个人得失的。书中居麻想卖一匹马给牲口贩子，在价格没谈拢之前，嫂子与居麻煮了一大锅羊肉与麦子粥待客，然而，最后生意没有做成。居麻只为生意没做成而暗自神伤，没有计较自己在待客上付出的物质财富。而作者的思想则是生意没谈成，还浪费了大量时间、精力与人力，得不偿失，这与哈萨克族的民俗思想产生很大分歧。对优秀的文化思想，作者认同并接受，不断地反思自己，认为自己是以小人之心度君子之腹。在荒野中，礼数永远大于利益，这种思想深刻烙印在每个哈萨克人的心中。

在与居麻一家生活的时间里，作者以旁观者的姿态，看着居麻与女儿之间地亲密互动，作者感受到父爱的伟大之处。居麻幽默、调皮但却是一位尽职的父亲，与孩子相处时采用的是温柔与严厉并存的方式，用自己的方式为孩子筑起安全的港湾，让孩子健康快乐地成长。在《加玛苏鲁》中，作者将细节描写的温馨、真实、感人，十九岁的加玛苏鲁每天醒来时，都会到父母的被窝里撒娇，而居麻夫妇十分宠爱自己的孩子，但到劳动时，居麻就非常严厉，这一张一弛让作者对何为父爱有了新的认识。除此之外，作者从居麻为加玛的未来担心中，看到居麻对加玛的爱是纯粹而无私的，见证了父女之情，因此而感动。

《冬牧场》所写的生活，所写的人物是生活中本真存在的人物，所写的思想是人民群众所思所想，所写感情是人民群众的痛苦、欢乐、憧憬、追求，语言是牧民嘴里生动活泼的语言，这一切是生活化了的浓而又浓的令人沉醉其中的原汁原味。作者目之所及是最具西部色彩的沙漠、草原风景，所描写的是最具有牧民特色的日常生活，如放牧牛羊、宰杀牛羊、地窝子生活、经受寒冬、劳顿之苦，所展现的是哈萨克牧民的粗砺、坚忍的生命力，所绘写的是西部色彩的风景，如大漠、荒野、草原、朝晖、落日，所描写的是西部风物牛、羊、驼、牛羊粪、奶疙瘩等，所运用的是牧民独特的汉化口头语言，简短言语中不乏令人一笑的幽默。西部风情特色深深植根于西部人民的生活、性格、文化、语言之中。

作者在行文中几乎不露痕迹，读者几乎完全无法感受到作者在作什么暗示，也几乎没有任何指点。作者倚靠个人对游牧生活的体验，像摄像机一样忠实摄下真实事件和人物外在言行，没有大段的人物内心独白，只是呈现所见所闻。作品不刻意塑造人物，设置悬念与高潮，而其中对冬季迁徙的艰辛生活的记录仍然使得《冬牧场》独特而难得。